Eén vijfsterren favoriet in de Strade gisteren. Tadej Pogacar kon enkel verliezen als hij viel. Zelfs dat bleek echter niet te kloppen. Op 50km voor de finish ging de wereldkampioen in een afdaling op grind keihard tegen de grond nadat hij een bocht verkeerd inschatte. Pidcock zat in zijn wiel en bleef recht dankzij grote stuurmanskunst en vooral koelbloedigheid. Derde man Swift ging wel mee het decor in. Door de hoge snelheid schoof de Sloveen over het grind via een koprol de braamstruiken in. Hij mag van groot geluk spreken dat er geen obstakels in de berm waren, anders was zijn voorjaar over. Maar zelfs zonder leek de val het einde van zijn wedstrijd, of althans van zijn kansen op winst. Pidcock was er alleen vandoor, maar met nog 50km te gaan durfde hij het duel niet aan met de Sloveen. Hij schatte zijn kansen hoger in door hem te laten terugkeren. Dat lijkt mij achteraf ook de juiste beslissing. Aan de wereldkampioen was niets te doen. Toen hij op 18km voor de meet zijn gekende versnelling vanuit het zadel inzette, kon de Brit enkel volgen ‘en danseuse’ op de trappers. Het was wachten tot hij zich moest neerzetten en de vogel was gaan vliegen. Maar hulde voor de olympisch kampioen mountainbiken. Hij hield vooreerst nog een sterk opkomende Wellens af, maar vooral: hij durfde het duel aan met de wereldkampioen. Het was namelijk hij die op de Monte Sante Maria demarreerde. Laat ons hopen dat dit anderen kan inspireren de rest van dit voorjaar. Van der Poel, Evenepoel en Van Aert op kop.
In de pronostiek zien we nu al 3 wedstrijden op rij lage scores. Enerzijds door onverwachte uitslagen, anderzijds door dure vogels zoals Philipsen en vooral Pogacar. Ondanks zijn exuberante prijs zetten toch 98 ploegen onder ons de Sloveen in. Velen onder hen hadden daar ook nog eens Pidcock bij gezet. Zo ook Bjorn De Winter uit Vichte met zijn ploeg Jean-Marie Waf. Hij haalde het dankzij Vermeersch, Tulett en Labrosse van Mats Masschelein en Jolien Bauwens.
Thomas Soete houdt ondanks een nulscore vrij goed stand en zakt naar plaats 3. Het is Billy Galle van het Inofec triatlon team die aan de leiding gaat voor Geert Baeten.
Het openingsweekend ging traditioneel van start zonder Pogacar en Van der Poel. Dan zou je een open koers verwachten tussen de gewone stervelingen die hun kans willen grijpen. De voorbije jaren werd dit gat opgevuld door een dominante Visma ploeg. Dit jaar stonden ook de nieuwe sterke blokken van UAE en Red Bull te drummen. Niets van dit alles echter! We kregen zowaar 2 massasprints. Gelukkig zijn we de laatste jaren gezegend met een rits sterke Belgische sprinters. Naast wereldtoppers als Merlier en Philipsen kunnen we ook rekenen op Frétin, Meeus, De Lie, … Van Aert is nog steeds zeer snel, maar moeten we stilaan beginnen schrappen als topsprinter. Al dat Belgische sprintgeweld leverde echter maar 2 podiumplaatsen op. Jasper Philipsen nam die allebei voor zijn rekening. Met een 3e plaats op zaterdag en een overwinning op zijn verjaardag zondag is hij de man van het weekend. Zaterdag geraakte hij niet voorbij de sterke beer Waerenskjold (maar liefst 92kg) en werd hij nog geremonteerd door Paul Magnier, amper 20 jaar en topsprinter in wording. Zondag haalde hij het vlotjes voor Olav Kooij en Hugo Hofstetter. Wat hebben we nu geleerd? Van Aert is op zijn zachtst gezegd niet te vroeg in vorm. Hij zal de hoogtestage op Tenerife goed kunnen gebruiken om in topvorm aan zijn klassiekers te starten. We weten sinds vorige week uit ervaring dat je daar snel beter wordt 😉 Wellens kleurde tweemaal de wedstrijd, maar om te winnen moet alles mee zitten voor de Limburger. De Lie is nog wat jong en wisselvallig.
In onze pronostiek zijn dus de sprintersploegen aan het feest. Bij de Demasures is dat vrij letterlijk te nemen. Net op de dag dat vader Lieven met zoon Jan zijn 75e verjaardag viert, worden ze 1 en 2 in de Omloop. Dit dankzij hun koningskoppel Waerenskjold en Magnier. Jozef Ghekiere uit Ieper mag met de 2 feestvarkens mee op het podium. Ook in Kuurne zagen we een één-tweetje met Geert Heynssens en Dieter Van Lierde van loopclub De Ghellinck in Oudenaarde. Thomas Soete scoort een 3e plaats en neemt de leiding in het klassement, voor Joachim Calewaert en Jan De Clercq.
Zaterdag staat met de Strade Bianche al de volgende wedstrijd gepland.
Wie kans wil maken op de prijzen voor beste spelersgroep, beste jongere of beste vrouw, krijgt nog tot woensdagavond de tijd om zich tot een spelersgroep toe te voegen. Dat kan via je MyMegavelo pagina. De eigenaars van de spelersgroepen kunnen via diezelfde weg ook ploegen toevoegen. Columba Cycling League is alvast de grote favoriet met op dit moment al 41 ploegen in de groep.
